Otite moyenne aiguë

Douleur et fièvre

L’otite moyenne aiguë, ou OMA, est très fréquente chez l’enfant entre 3 mois et 6 ans. A l’âge de 3 ans, plus de 50 % des enfants en ont déjà souffert. Chez l’enfant en bas âge, l’OMA se manifeste par des douleurs intenses (otalgies) et par une fièvre. Chez le nourrisson, qui ne peut exprimer la douleur par des mots, l’OMA va se traduire par :

• des pleurs,
• une insomnie,
• une irritabilité,
• des troubles digestifs (diarrhées, vomissements),
• un refus de l’alimentation, parfois source d’une perte de poids.

Dans les deux cas, il faut être également attentif à l’enfant ou au nourrisson qui pose sa main sur l’oreille ou se la frotte de façon inhabituelle.

L’otoscopie, l’examen clé

Le recours au médecin traitant ou au pédiatre est indispensable. Car si le diagnostic ne fait guère de doute lorsque tous les signes sont présents, l’otoscopie, autrement dit l’examen du tympan par un système optique (otoscope), est essentielle.
L’otoscopie permet en effet de diagnostiquer l’existence d’une :

• OMA : un liquide purulent s’accumule derrière le tympan qui apparaît bombé. Dans certains cas, l’otoscopie retrouve une perforation du tympan, ayant cédé spontanément sous la pression du pus collecté. Les douleurs disparaissent par la même occasion.
• otite séreuse : le liquide est clair, le tympan n’est pas inflammatoire. Une forme d’otite qui ne s’accompagne pas de fièvre ou de douleurs importantes mais plutôt d’une diminution de l’audition.
• otite congestive : le tympan est rouge car inflammatoire.

Le diagnostic exact de l’affection est important car les traitements diffèrent d’une otite à l’autre. Dans certains cas, l’otoscope peut montrer une indication de paracentèse, autrement dit la nécessité d’une petite intervention chirurgicale qui consiste à pratiquer une petite incision dans le tympan afin de permettre au pus de s’évacuer. Lorsque le traitement s’avère inefficace (persistance de l’otalgie et de la fièvre), un prélèvement de pus par otoscopie s’avère utile pour guider le choix d’un antibiotique plus efficace.

Le traitement dépend de l’âge

Dans l’OMA, l’infection est le plus souvent liée à deux bactéries, l’haemophilus influenzae dont 35 % des souches résistent aux antibiotiques à base de pénicilline, et le pneumocoque dont près de 50 % des souches ont une sensibilité diminuée à la pénicilline.
Le choix du traitement dépend de l’âge de l’enfant :

• avant l’âge de 2 ans, les antibiotiques sont recommandés d’emblée pendant une durée de 8 à 10 jours.
• après 2 ans, les antibiotiques ne sont pas systématiques, dans la mesure où les OMA évoluent spontanément vers la guérison spontanée dans 70 % des cas. Mais le médecin doit réévaluer la situation dans les 2 à 3 jours suivant la première consultation. En cas d’OMA persistante ou donnant lieu à des douleurs très intenses ou dans un contexte de fièvre élevée, les antibiotiques peuvent être prescrits pendant 5 jours.

Dans les deux cas, des antidouleurs puissants plusieurs fois par jour (par voie orale, type Codenfan ou en gouttes auriculaires, type Otipax) et les antipyrétiques (contre la fièvre) doivent être prescrits. La disparition de la fièvre et des douleurs au bout de 2 à 3 jours attestent de l’efficacité du traitement.